Puissance apparente et puissance active
Le kVA exprime la puissance apparente, c'est-à-dire le produit de la tension par le courant. Le kW exprime la puissance active, celle réellement convertie en travail utile. Le rapport entre les deux est le facteur de puissance (cos φ).
Sur les groupes électrogènes, la convention habituelle est cos φ = 0,8 : un groupe de 100 kVA fournit environ 80 kW.
Conversions utiles
Les repères suivants permettent de convertir rapidement, à cos φ 0,8 :
- 10 kVA ≈ 8 kW
- 20 kVA ≈ 16 kW
- 40 kVA ≈ 32 kW
- 60 kVA ≈ 48 kW
- 100 kVA ≈ 80 kW
- 200 kVA ≈ 160 kW
Pourquoi les fabricants annoncent des kVA
L'alternateur est limité par le courant qu'il peut débiter, indépendamment du facteur de puissance de l'installation. La puissance apparente en kVA décrit donc mieux sa capacité réelle, tandis que le moteur thermique, lui, est caractérisé en kW.
Attention aux puissances annoncées
Les constructeurs publient plusieurs valeurs : puissance de secours (utilisation limitée dans l'année) et puissance continue (fonctionnement prolongé). Comparer deux devis exige de comparer le même régime.
Le dimensionnement dépend de la puissance réellement appelée, du type de charges, du courant de démarrage et de la marge de sécurité.
Sources et références : documentation technique des constructeurs de moteurs et d'alternateurs, pratiques d'ingénierie électrique usuelles pour les groupes de secours. Les valeurs indiquées sont des ordres de grandeur et varient selon les modèles.